《公民凯恩》在電影学课上地位甚高，其基础结构创新出利用闪回将故事时间碎片化，构成时间点的重合。让凯恩的人生轨迹由朋友和认识他的商业伙伴们对他的追忆倒叙拼凑而成。每段回忆都让观众推理并窥见全貌，博尔赫斯将其称为“没有中心的迷宫”。 最著名的深焦镜头里，灯光和镜头运用让观众得以观察到景深的前端和后部所发生的事情，使得场景相互对照。安德烈·巴赞亦將這种叠化所形成精妙而抽象的叙事模式，用在加速式蒙太奇的例子上，正因景深镜头，“威尔斯才得以在银幕上再现现实的连续性。” 凯恩最后隐居的仙那度（Xanadu）庄园，临死前说的遗言是“玫瑰花蕾”（Rosebud）从而引出记者调查，影片结束时才突然发现孩子玩的雪橇上印着“玫瑰花蕾”。这个意象很深刻，富豪拼搏一生，亿万家业，但临终时惦记的却是童年玩过的雪橇。